Renderizado por software

Renderizado por software

El renderizado por software significa que todos los cálculos de renderizado los realiza la CPU utilizando código de propósito general, sin depender de hardware gráfico especializado. Esta era la única forma de renderizar gráficos 3D antes de que existieran las GPU, y todavía se usa ampliamente en VFX hoy en día. Los renderizadores por software pueden ser más flexibles y precisos que los de hardware porque no están limitados por lo que el hardware de la GPU puede hacer.

La principal ventaja del renderizado por software es la precisión. Los renderizadores por software pueden usar matemáticas de precisión arbitraria, manejar shaders extremadamente complejos y simular fenómenos físicos para los que el hardware de la GPU no fue diseñado. También pueden manejar escenas demasiado grandes para caber en la memoria de la GPU. Un renderizador por software puede renderizar una escena con cientos de gigabytes de geometría transmitiendo datos según sea necesario.

La principal desventaja es la velocidad. El renderizado por software es mucho más lento que el renderizado por GPU porque las CPU tienen muchos menos núcleos que las GPU. Un solo fotograma que tarda una hora en una CPU podría tardar cinco minutos en una GPU. Sin embargo, los renderizadores por software se pueden distribuir entre muchas computadoras en un render farm, lo que compensa el rendimiento más lento por máquina.

RenderMan es el ejemplo clásico de un renderizador por software. Fue desarrollado por Pixar y utilizado en todas las películas de Pixar. Arnold es otro renderizador por software que se convirtió en el estándar en muchos estudios de VFX. Ambos han agregado aceleración por GPU en los últimos años, pero comenzaron como renderizadores por software puros en CPU. La flexibilidad del renderizado por software les permitió producir imágenes que eran imposibles en el hardware de GPU en ese momento.

Hoy en día, la mayoría de los renderizadores son híbridos. Usan la CPU para algunos cálculos y la GPU para otros. Pero el renderizado por software puro sigue siendo importante para ciertas tareas. Cuando necesitas la máxima calidad posible, cuando tu escena es demasiado grande para la memoria de la GPU, o cuando necesitas usar algoritmos de sombreado personalizados que no son compatibles con el hardware de la GPU, el renderizado por software es la elección correcta.